12 июня 1991 года жители Ленинграда большинством голосов выбрали возвращение городу исторического имени — Санкт-Петербург. Спустя три месяца, 6 сентября, это решение официально утвердил Президиум Верховного Совета РСФСР, восстановив название, данное Петром I в 1703 году, сообщает Деловой Петербург.
За почти три столетия город сменил три имени: сначала Санкт-Петербург, затем Петроград в 1914 году, а с 1924 года — Ленинград в честь Владимира Ленина. Последнее название просуществовало 67 лет, пока перестройка и гласность в конце 1980-х не вызвали обсуждение необходимости вернуться к историческому названию.
Общественные настроения разделились. Сторонники переименования считали это символом разрыва с советским прошлым и восстановлением исторической преемственности. Однако противники, в том числе ветераны блокады, опасались утраты памяти о героическом подвиге. Эти опасения высказывала, например, заместитель директора Государственного музея истории Санкт-Петербурга Юлия Демиденко.
Политическая ситуация была напряжённой. Тогдашний президент СССР Михаил Горбачёв выступал против смены названия, считая увековечение имени Ленина волей народа. В ЦК КПСС говорили о «коварном замысле», который должен «опорочить» великого вождя.
Инициатива возвращения имени в Ленсовете началась осенью 1990 года с депутата Виталия Скойбеды. Председатель Ленсовета Анатолий Собчак сначала выступал против, опасаясь потери поддержки пожилых избирателей, но изменил позицию после того, как Русская православная церковь официально поддержала переименование.
12 июня 1991 года, в день выборов президента РСФСР и мэра Ленинграда, горожане ответили на вопрос о возврате исторического названия. 54,86% проголосовали за, 42,68% были против при явке 64,7%. Это отражало глубокие общественные разногласия.
После референдума власти официально обратились к Президиуму Верховного Совета РСФСР. Значительный шаг вперед произошёл после событий августа 1991 года, когда власть отодвинулась от коммунистического режима. 6 сентября указом Президиума город официально переименовали в Санкт-Петербург. Подписал документ первый заместитель председателя Верховного Совета Руслан Хасбулатов.
Переименование произошло без серьёзных дополнительных расходов — замена вывесок, печатей и документов проходила за счёт текущего бюджета и с переходным периодом в пять лет для организаций. Ленинградская область сохранила своё имя, а статус «Город-герой Ленинград» остался на указателях и в аэропорту Пулково. В Москве Ленинградский проспект не изменили.
В последние годы вопрос о названии вновь поднимают. В сентябре 2025 года депутат Госдумы Сергей Миронов предложил временно возвращать городу имя Ленинград в памятные даты, связанные с блокадой и Победой. Эта инициатива получила разные оценки среди депутатов и жителей.
За 35 лет отношение к переименованию осталось неоднозначным. Первый зампред комитета Госдумы по культуре Елена Драпеко признаётся, что сохраняет смешанные чувства — для неё Ленинград связан с детством и памятью о блокаде, но историческое имя Санкт-Петербург она тоже уважает. В городских обсуждениях сохраняется баланс между памятью о героическом Ленинграде и историческими корнями Санкт-Петербурга.
