В августе 1926 года Ленинград потрясли две серьёзные трагедии. За неделю до водной катастрофы, 21 августа, в саду Сан-Галли произошёл случай массового насилия, известный как «Чубаровщина». Более 30 хулиганов напали на 20-летнюю девушку, после чего пятерых обвиняемых расстреляли, а остальных отправили на Соловки, сообщает PITER.TV.
Спустя неделю, 29 августа в 22:30 от пристани на Васильевском острове отошёл пароход «Буревестник» с 563 пассажирами на борту — в основном краснофлотцами с увольнительных и жителями Кронштадта. Судно, построенное в 1901 году в Антверпене и ранее носившее имя «Русь», в 1918 году было переименовано в честь революционных событий.
В тот вечер капитан «Буревестника», ингерманландский финн Альвер Пийспанен, находился в сильном алкогольном опьянении и оставался в трактире «Золотой якорь». Управление судном взял на себя помощник капитана Пётр Храбунов, имевший опыт только речных походов и впервые выходивший в море. Из-за неопытности и темноты на Ленинградском морском канале пароход столкнулся с стенкой Хлебного мола. Помощник капитана не сбавил ход, а при попытке манёвра дал задний ход, что ускорило затопление трюма. Вскоре началась паника, шлюпок на всех не хватало, а большинство команды также были пьяны. Несмотря на ситуацию, Храбунов не организовал спасательную операцию, но и не покинул корабль. В результате трагедии погиб 66 человек.
16 ноября 1926 года суд признал виновными Пийспанена, Храбунова и капитана речного порта Ускова и приговорил их к трём годам заключения — достаточно мягкому наказанию для таких серьёзных нарушений.
